El rótulo de un alimento envasado es toda leyenda, imagen o dato que tiene el envase. En la materia de Nutrición de la escuela lo vimos a partir del Código Alimentario Argentino (el reglamento del Mercosur para alimentos envasados). Saber leerlo sirve para comparar productos y no comprar por lo que dice el frente del paquete.
Lo que tiene que decir sí o sí
- Denominación de venta: el nombre que dice qué es realmente el producto.
- Lista de ingredientes en orden decreciente: el primero es el que más hay. Si el azúcar aparece primero, es el ingrediente principal.
- Contenido neto.
- Origen: nombre, domicilio y número de registro del elaborador (o del importador).
- Lote.
- Fecha de duración: día y mes si dura hasta tres meses; mes y año si dura más.
- Preparación e instrucciones de uso, cuando hace falta (cómo reconstituir, descongelar o cocinar).
- Rotulado nutricional: el valor energético y los nutrientes por porción.
La tabla nutricional: dos datos clave
- La porción: la cantidad que normalmente come una persona sana en una vez, con su equivalente en medida casera (una taza, dos galletitas). Todos los números de la tabla son por esa porción, no por el paquete entero.
- El valor energético: la energía que aporta esa porción, en kilocalorías (kcal) y kilojoules (kJ). Sale de los hidratos, las proteínas, las grasas y el alcohol.
Light, sin y sin agregado: no es lo mismo
| En la etiqueta | Qué significa |
|---|---|
| Light, reducido, liviano | Tiene al menos 25 % menos de algo (calorías, azúcares, grasas, grasas saturadas, colesterol o sodio) que el producto común |
| Sin, libre, cero, free | No contiene cantidades significativas de ese nutriente |
| Sin agregado (de azúcar, de sal) | No se le agregó durante la elaboración, pero puede tenerlo naturalmente |
Ojo: "sin azúcar" o "sin grasas" no quiere decir que no tenga calorías. Y "light" no significa que no engorde: es menos que la versión común, no poco.
Fortificado y enriquecido
- Fortificado: se le sumaron nutrientes por encima de lo que tiene naturalmente el alimento (entre el 20 y el 100 % de lo recomendado por día).
- Enriquecido: se le agregaron nutrientes para corregir una carencia de la población, como la harina con hierro y ácido fólico.
El Código también define los alimentos para regímenes especiales: con bajo contenido de sodio, modificados en grasas o azúcares, y libres de gluten.
The label of a packaged food is every text, image or piece of information on the package. In culinary school Nutrition we studied it from the Argentine Food Code (the Mercosur regulation for packaged foods). Knowing how to read it helps you compare products instead of buying on what the front of the package says.
What it must state
- Product name: the name that says what the product really is.
- Ingredient list in descending order: the first is the one there's most of. If sugar comes first, it's the main ingredient.
- Net content.
- Origin: name, address and registration number of the maker (or importer).
- Batch.
- Best-before date: day and month if it lasts up to three months; month and year if longer.
- Preparation and instructions, when needed (how to reconstitute, thaw or cook).
- Nutrition labeling: energy value and nutrients per serving.
The nutrition table: two key figures
- The serving: the amount a healthy person normally eats at once, with a household measure (a cup, two crackers). Every number in the table is per serving, not per package.
- The energy value: the energy that serving provides, in kilocalories (kcal) and kilojoules (kJ). It comes from carbohydrates, protein, fat and alcohol.
Light, free and no-added: not the same
| On the label | What it means |
|---|---|
| Light, reduced | At least 25% less of something (calories, sugars, fat, saturated fat, cholesterol or sodium) than the regular product |
| Free, zero, without | No significant amount of that nutrient |
| No added (sugar, salt) | Not added during production, but may be naturally present |
Careful: "sugar-free" or "fat-free" doesn't mean calorie-free. And "light" doesn't mean it won't make you gain weight: it's less than the regular version, not little.
Fortified and enriched
- Fortified: nutrients added above what the food naturally has (between 20 and 100% of the daily recommendation).
- Enriched: nutrients added to correct a deficiency in the population, like flour with iron and folic acid.
The Code also defines foods for special diets: low-sodium, modified in fat or sugar, and gluten-free.